据外媒消息，苹果本周二获得一项触摸屏设备上采用“虚拟滚轮”的专利，此前有消息传出苹果欲以虚拟触摸式滚轮代替iPod的物理触摸式滚轮，而现在苹果获得此项专利也为这一传闻增添了不少可信度。

苹果在2005年提交此项专利申请，其在美国的专利号为 No. 8239784。在这项专利中表示，用户在首次接触到触摸感应显示屏时，虚拟滚轮就已出现在像iPod touch这样的设备上了。虚拟滚轮可以通过变换“旋转触摸方式”来进行操作，反过来，它可以通过图形用户界面元素来进行旋转操作，如iPod播放清单的操作方式与传统的物理触摸滚轮操作方式基本上是大同小异。

这项专利包括两项内容，一个是透明的滚轮（在其中心位置有一个虚拟的选择按钮），另一项内容是为方便用户观看，可从操作区域灵活移动内容的操作方式。例如，用户触摸设备的显示屏时，虚拟滚轮将出现在用户手指下面，此时用户可以移动任何图形用户界面的元素。该专利还允许用户重新设置滚轮的大小，并可以用一个手指或多个手指对其进行旋转操作。

以前的苹果专利申请曾引发了各界的猜测，当时传闻称未发行的iPod touch将采用一个虚拟滚轮。之后，虽然苹果在2007年发布了iPod touch，但是iPod touch却采用的是直线滚动用户界面而不是“旋转操作”输入。

虽然最初的iPod touch的界面取消了滚轮，但是它却在多点触控的iOS平台上引领了所有的i设备向iPhone 4 s和全新iPad看齐。