就在9月15日，夏普对外发布其将延迟生产和销售其最受追捧的旗舰品牌Galapagos掌上电子阅读设备。这一消息随即被认为是日本不可能在“一个与世隔绝的环境”下发展电子书市场论断的一个佐证。Galapagos阅读器在其上市的第一年即遭遇失败。很多人也注意到了，与此同时夏普公司还放弃了使用其专用的XMDF文档格式。

为什么说这则消息对于全球读者而言是意义重大的呢？

由夏普公司在数年前开发的XMDF电子书数据格式，在出版业的许多业内人士看来，是一种最适合日本图书和漫画的数字格式。这一数据格式的开发和推广更是受到政府的资金赞助，并也得到了日本主要出版商的广泛支持。他们中的许多人认为XMDF格式，而非EPUB格式，或将成为主流的标准格式，并能够形成对不断涌入日本市场的国外平台和设备的有效冲击。

XMDF的终结？

打着日本iPad和Kindle名号问世的Galapagos，是唯一一款支持XMDF文档格式的阅读器。这种掌上阅读设备共有两个版本——一个是售价为39800日元（474美元）的5.5英寸屏幕阅读器，另一种则是售价为54800日元（653美元）的10.8英寸版本——它们都是基于安卓系统开发，但它为用户提供了进入一个基于云端的电子书商店的专用界面和独家访问权。这个基于云端的电子书商店是由一家领先的零售和租借连锁书店开发运营的。

有关方面曾预计该品牌电子书阅读器的销量将很快达到一百万台，但事实是，尽管有了大规模的公关推广活动，在上市的头十个月内，其销量也仅为三万台。

那么，这个电子书领域的“国家级旗舰”何以未能成功起航呢？Galapagos阅读器未能流行起来的部分原因，或许可以归因于与其竞争对手的产品（例如iPad）相比，它那蹊跷的名字、昂贵的定价和不良的用户体验。但是更主要的问题或许就是在于，打着专用电子书阅读器名号高调问世的阅读设备，其可获得的电子书书目数量太有限了。夏普公司可能过于高估了出版商的热情，以为他们会为了让这款设备更具吸引力，愿意出版大量与之相匹配的电子书。

今年夏天，夏普公司快速地应对了市场气氛，推出了一款屏幕为7英寸的平板电脑，这款产品是基于安卓3.2操作系统开发的，其操作起来更像是一款通用的平板电脑，其允许用户访问安卓市场。这款产品并未作为专用的电子书阅读器来行销，并将继续投入后续生产。夏普公司还对外宣布，公司不久之后还将再推出两款平板电脑。

转向EPUB3格式

所有的这些都意味着，日本的出版商和阅读器制造商或许将倾向于由XMDF格式转向今年刚刚确立的EPUB3标准格式。EPUB3目前已能充分支持日本的文字排版规则（其中的部分工作是由一组日本工程师协作完成的），它也同时能兼容HTML5网页浏览器，另外，日本的文字排版扩展已在苹果公司的Safari浏览器上实现兼容。

EPUB3标准有效地消除了笼罩在日本市场上的一个无形的壁垒，即通过要求外国人掌握进入该市场必须具备的高深莫测的汉字字符和复杂难懂的竖排文字排版规则的方式，来保护本土的出版业免于海外竞争。事实上，一家日本媒体在报道EPUB3正式发布的新闻时，曾言“电子书制作全球性标准格式的问世”将让日本出版业迎来国外竞争对手。

的确，生存在一个没有技术壁垒作为保护伞的开放世界，这对于整个行业而言或许将会是个巨大的冲击。但是，就如其国外同行们一样，这同时也为日本电子书行业进入全球内容市场敞开了大门。