据外媒17日报道，美国准备开始建造预定于2020年升空的新一代火星车，到火星执行探测任务。美国航天局15日宣布，美国下一代火星车即将进入最终设计与建造阶段。如果一切顺利，这辆火星车将于2020年夏天发射，2021年2月抵达火星，展开火星生命迹象的搜寻工作，并收集火星土壤和岩石样本。

美国航天局代理副局长杰弗里·约德在声明中说：“把精心挑选的密封火星岩石样本带回地球是一个多次工作任务，而2020火星车项目的实施是其中第一步。”

为降低任务风险和成本，2020火星车将使用类似“好奇”号火星车的设计和制造技术，比如都有六个轮子，但它会携带一些新的科学仪器，开展一些新的科学探索，包括将首次调查火星上是否有足够的氧等资源供未来人类登陆火星使用。

新火星车将携带的新仪器包括一个全新的子系统，供采集火星岩石和土壤使用，其中大约30个样本管可存储在选定地点，以便未来火星探测任务中的探测器取出并送回地球。

新火星车上还装有一系列摄像头和麦克风，可捕捉火星车从进入、下降到着陆过程中的图像与声音。这些都是人类从未获取过的。此前火星任务的探测器曾携带过麦克风，但从未在火星表面真正使用过。